第一章 几十年蹉跎 青丝变白头(1/4)
话说北宋仁宗年间，常州府武进县遇杰村，有一人家姓徐。
据说这家祖上乃是三国名将徐晃。这徐晃官拜右将军，乃曹操手下一员猛将，力战许褚，打平关羽，有勇有谋。这村里的徐家，据说就是徐晃后人里的一支儿，早年间躲避战乱，流落至此，后来也就在这扎根，一辈儿辈儿的就在这生活了。
到了徐家这一辈儿，家境还算殷实，出了几个读书的好苗子。徐孟昌就是其中之一。小时候私塾先生就说他有文采，能用功，可惜没什么急智，才思不敏。这徐孟昌倒也不气馁，还有股子韧劲儿，加上他本来也好读书，一来二去，还真给他读出了点儿名堂。二十多岁上，竟然是过了乡试，中了举人。可以说是少年得志，意气风发。
但后来还真的应了私塾先生的评语，徐孟昌才思不敏，参加省试，屡试不中，慢慢的也就沦为常人。心中难免郁结，徐孟昌就在读经史子集之外，也读些志怪小说，消解烦闷。
这一读不要紧，他是越读越上瘾，手不释卷、废寝忘食。这一下却是耽误了正经读书的时间。光阴不禁蹉跎，一晃十多年过去，徐孟昌依旧无甚建树，唯独读了一肚子的志怪小说，满脑子的神仙妖魔。学业不进反退，愈加科考无望。
旁人见他辜负才名，蹉跎光阴，也就劝他要不就拜名师、刻苦读书再接再厉；要不就学些家中经营，也好有自己安身立命的本事。徐孟昌不以为然，他认为这些人只为世间俗事操劳，无论成就高低，皆是世间浊流，全都浑浑噩噩，满眼权钱名利，哪里知道什么人生真谛。
他一开始和别人辨，说他求的不是功名利禄。他追求的是五蕴皆空，六尘不染。五蕴者，色、受、想、行、识；六尘者，色、生、香、味、触、法。这些全都空了，才能破开执着，究竟涅槃。
其实细想想，他说的也有道理，他把尘世的这些都放下了，对尘世无所求，自然也就超然物外，那确实名利于他也便如浮云了，身心自然自在。但在他修行有成以前，还是得吃喝拉撒，还是得有衣物裹体，还是得有片瓦容身。至于怎么才能修行有成、能够无需这些尘世凡人所需，他却是不知。
过一阵，他又读了些别的书，看到古之神人能乘天地之正，而御六气之辩，以游无穷。不禁心向往之。觉得这才是真的逍遥自在。其实仔细想想，似乎和他之前所想的也无甚不同。都是要对尘世无所需求。六气者，阴、阳、风、雨、晦、明。能把握天地的规律，能够呼风唤雨，自然能超脱尘世、遨游宇宙。但和之前一样，他只是向往这么一种境界。至于怎么才能达到这种境界，他翻遍古籍，只见一鳞半爪，难得全貌。
这本来，他还勉强能自称是怀才不遇、屡试不中的读书人。和别人一通辩解，不仅没能给自己正名，反倒坐实了自己不读圣人诗书，反倒求神问道，还一无所成，简直有辱斯文。乡里邻居都道这徐家出了个半仙，天天神神叨叨，说话颠三倒四，实在好笑。
这徐家这一代，是徐孟昌的哥哥当家。本来家中也算殷实，就是白养一个徐孟昌也算不得什么。可他嫂子看他不事劳作、功名无望、还天天醉心志怪小说、实打实的家里白养的米虫，她心里本就不痛快。这听乡里乡亲都嘲笑徐孟昌叫徐半仙，她心里更加腻歪，天天撺掇着丈夫把徐孟昌赶走。
要说兄弟俩一奶同胞，本也不至于，奈何枕边风天天吹，加上确实这徐半仙的名号也不怎好听，徐孟昌的哥哥一狠心，这徐家哥俩儿终于分家了。
要说徐孟昌的哥哥也不算亏待了他，不仅仅分了他一处宅子，还把一处田产、几个下人也分在了徐孟昌的名下。按说徐孟昌下半辈子虽说自己单过，没有了兄嫂的照料，但也能衣食无忧，安稳度日。可这徐孟昌不懂经营，也更加不愿经营，一来二去，就给一个家里的下人把持住了家里的用度。
这徐家下人名叫马三儿，是早年间卖身给徐家的。他资历老，很多徐家宅子里的事儿，都交给他管着。他本来也不叫马三儿，只不过他家里行三，少年时学过点拳脚，逢人就爱自称三爷，管事儿时，口头禅总嚷嚷着：“你们谁不服气、背后乱嚼舌根，谁偷懒耍滑，我都一清二楚，也不看看你家马王爷三只眼！”。
这慢慢的，被他管着的下人们，同着他的时候，大家就都叫他马三爷。可这只能是私下里的称呼，这家里只能徐家的人能叫爷，他一个奴才凭什么叫爷呢。他虽然心里听着高兴，但却不敢让主人家知道，就规定大家说，把这个“爷”字，得去了。反正不知怎么的吧，叫着叫着，就成了马三儿了。
徐家分家的时候，徐家兄嫂都知道徐孟昌不懂经营，想找个老资历，得能降的住家里的下人，而且家里大大小小的事儿，他也得知道怎么操持，找来找去，就觉得马三儿合适，便特意分了马三儿过去徐孟昌的宅子。
刚过去的时候，马三儿还是兢兢业业，操持的不错，可他发现这徐孟昌一头扎在书堆儿里，对家里大小事务，完全不闻不问。慢慢的，马三儿的胆子就大了起来
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