第四章 内阁(1/2)
当朱厚照匆匆赶到长安门，时间已是戌时三刻。
远远他就看见几十名官员齐刷刷跪在门前空地上，领头的是两名身穿绯红色仙鹤补官袍的一品大员，位置稍稍前出，位于百官之首的那位白发老者，身子已在不住摇晃，旁边长须飘飘的中年人关切的拉了拉他的袍袖。
“阁老，您就先到值房歇息片刻吧，我们在这里等陛下回宫也就是了，陛下一旦驾到，我等立即飞报阁老。”
老者虚弱的摆摆手：“无妨，老夫就在此跪侯。”
中年人还要再劝，身后传来一个清朗的声音：“李先生这是做什么？朕不是说了明日早朝后自会接见你吗？夜晚寒凉，先生跪久了若是沾染风寒，岂非朕之过？快快请起！”
声随身到，朱厚照已出现在老者面前伸手搀扶，女护卫锦儿连忙上前，搀住了老者的另一只胳膊。
老者吃力的扭过脖子，睁开昏花的眼睛辨认一番，面色一喜：“启奏陛下，老臣有紧急要事必须立即面君。”
“好了好了，朕知道了，这不是赶回宫来了吗？先生快请随朕去乾清宫议事吧，锦儿，扶李先生入内。”
“遵旨。”
“还有，吩咐御膳房熬制一碗参汤，请先生服下补补身子。”
“锦儿知道了。”
女护卫锦儿小心地把老者搀扶起来，慢慢走向宫门，大概是跪得太久了，老者的双腿在不住发抖，看得朱厚照忧心忡忡。
李大爷要是有什么三长两短，自己怎么跟九泉之下的父皇交待呢？
朱厚照跟在后面走了两步，忽而回头看着那名长须中年人：“杨先生请一起来吧。”
“臣遵旨。”
那位倔老头就是现任内阁首辅李东阳，三朝元老，也是朱厚照老爹留给他的顾命三大臣迄今硕果仅存的一位。
李东阳，字宾之，号西涯，祖籍湖广长沙府茶陵州，寄籍京师；明代中后期茶陵诗派的核心人物，天顺八年进士，授编修，累迁侍讲学士，充东宫讲官，弘治八年以礼部侍郎兼文渊阁大学士，直内阁，预机务。立朝五十年，柄国十八载，清节不渝。文章典雅流丽，工篆隶书，有《怀麓堂集》、《怀麓堂诗话》、《燕对录》等著作流传后世。
先皇弘治帝驾崩前，给唯一的宝贝儿子留下了三个擎天白玉柱、架海紫金梁一般的辅弼重臣，分别是刘健、谢迁和李东阳。
正德元年“八虎”之变，内阁三人集体上疏要求诛杀刘瑾、张永、谷大用等一干内监，掀起了相权与皇权的第一次对抗，那是十六岁的朱厚照初次体验到政治的残酷，他舍不得从小陪他长大的这些忠心伙伴，而他们当时也确实没犯下什么切实的恶行，罪不至死。
可朱厚照不堪承受众臣雪片般飞来的奏疏，惊惧痛苦中，独自在寝殿里哭泣。
令他眼前出现一束光的，正是李东阳的上疏。
与杀气腾腾的其他人不同，李东阳奏疏里只是建议将八虎流放南京为太祖守陵，并无赶尽杀绝之意，这封奏疏让朱厚照瞬间意识到：看似众怒沸腾的朝臣中，也并非表面上那样铁板一块。
在那个深夜，朱厚照擦去泪水，咬紧牙关，第一次强硬行使了他作为至高无上统治者的权力。
刘瑾，授司礼监掌印；
丘聚、谷大用提督东、西厂；
张永督十二团营兼神机营；
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第二天清晨，当刘健、谢迁等人看到这封完全出乎意料的诏书，顿时明白大势已去，心如死灰，纷纷上疏要求辞官。
朱厚照毫不犹豫的依次批下“照准”两字后，脸色铁青，把一大堆辞呈呼啦扫到御案下，怒喝：“走吧，都走吧，朕倒要看看，你们走了，我大明朝的天塌不塌得下来！”
只有一封辞呈朱厚照没有批，而是默默的收了起来，并将呈递者招进寝殿，望着他，眼眶发红。
“李先生，你也要弃朕而去吗？”
李东阳没有走。
他性格冲和恬淡，与人为善，既不像刘健那样刚愎、也不像谢迁那样跋扈，和朱家两代皇帝都有着超出君臣关系的亲近。弘治帝朱祐樘在世时时常散朝后请他入宫教授学问，朱厚照也每每随着父亲旁听，获益匪浅。
说李东阳是朱厚照的授业恩师，完全恰如其分。
在其后的日子里，朱厚照贪玩、刘瑾弄权，朝堂上下一片乌烟瘴气，大明朝之所以还能正常运转，最主要的原因，就是有李东阳这位内阁首辅在勉力维持。
朱厚照惹出的麻烦，要靠他去摆平；刘瑾制造的烂摊子，要靠他去善后；两京一十三省日日堆积如山的繁重政务，大部分都压在这位年过六旬的老人身上。正德二年，李东阳实在累得受不了了，奏请为内阁增添帮手，朱厚照忙着玩，当然不操这个心，难得的是正权势熏天的刘瑾也非常配
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