第 七 章(1/2)
湖田县的建筑布局，外型颇类似绣花鞋，南北横置。像绣花鞋那般，县城的南面和北面都窄窄的。两侧的城墙蜿蜒，最终收拢到一处交汇——分别为北城门和南城门。城内沿着东墙，南北横贯的是东大街；沿着西墙，南北横贯的是西大街。城内中间有一条宽约十七尺有余的官道，直通城墙南北城门。东西向胡同小道穿插其中，供人员来往走动。东城门是有的，一般走商货用，平时处于关闭状态。西城墙没有门。
城西大街是乞丐、贫民聚集区。沿着西大街，从南至北，每前进几步，居住人员生活状态也愈差一些；走到最西北区域时，这里家破人亡、卖儿鬻女的家庭比比皆是。赖白便居住在这条街上，紧靠西大街南面的位置。他算是这条街上的富户了。
城东部多是富户人家，赵吴功便住在这块区域。
楚若风住在官道临街的宅子里，父亲楚屠户则住在东大街的狗肉店铺内。
第二日，楚若风早起吃过饭，看看时间尚早，正循街闲逛，迎面恰好遇到街溜子杨武在沿街吵闹，便走过去近观。只见杨武拉着一个未留发的小厮，扯到身后，脚不放闲的踹着地上横躺的老人。那老人哭哭啼啼抱着杨武腿不放，口里喊道：“大爷！行行好！好歹饶我们一次吧！我跟孙儿从外乡来的，钱包属实是捡的，求大爷饶命啊！如果拉着见官，横竖就是个死啊!”
杨武看到楚若风来了，佯装吃了大亏，用手指着老头，对着围观众人和楚若风说道：“众人评评理啊，光天化日之下，这祖孙二人联合偷了我的钱包，被我抓个现行！现在反倒装起可怜来，哪有这便宜好事？走，必须要找官爷讨个说法！”
那小厮复又滚到杨武前面，扶起爷爷，说：“要见官便见，沙土堆里埋黄金，是真的就是真的，谁也掩盖不了...”，话未说完，脸上就挨了一掌。老头本要再打一掌，小厮用手拦住，脸上只剩委屈。
老头骂道：“不懂事的畜生，你不跟老爷求情就算了，还在旁边煽风点火！你是想让你爷爷死在牢里么！”
小厮不再言语，用手捂脸，只是哭。
街坊素知杨武的为人，多半看爷孙二人是外乡人，想多讹几个钱罢了。
楚若风问钱是否有少？杨武说那倒没有，幸亏发现及时。即如此，楚若风便要拉杨武一同去宾来楼，顺手从衣袖掏出约莫八钱的银锭扔给小厮。
杨武知道楚若风一向大方豪爽，再继续纠缠，自己未免太小家子气；就这么丢开，没吃上一口肉星，又觉可惜。同行走到半道，杨武便找个理由支走楚若风，让他先去，自己调转头来，又去寻那爷俩。
孙子眼尖，老远就看到杨武追来，已知事情不妙，他手扶爷爷故作不急不慌赶路姿态，拉着爷爷进入街东的小巷内，随后拖着爷爷巷内各处逃钻。杨武看到爷孙二人钻进胡同里，紧赶两步，发现胡同里早已没了爷俩踪迹；进入胡同里转了几个弯，仍未访着，只能恨恨然重返去宾来楼的路上，懊悔初时未讹下几个酒钱。
说巧不巧，这爷孙二人一路左拐又藏，狂奔到一户人家门前。孙子为保险起见，想进院躲躲。看看户门也不似富户人家，约摸可以敲开门，孙子便轻扣门环尝试。开门者不是别人，正是胡家小院的胡妈。
胡妈以为是女儿胡红胡兰从赵府回来了，推门一看，竟是一对衣衫褴褛的爷孙。胡妈也是劳苦出身，同病相怜，自然对穷人多一些善意。她以为是上门讨饭的，忙让进院内，说灶上尚有一些剩菜、米饭，尽可食用。
胡妈照例掩上门，爷孙二人也不进入院内，靠着门席地而坐。不久，胡妈端来两大盘菜，两碗米饭。祖孙俩也不客气，风卷残云，饭菜即刻一扫而空。胡妈本欲再去盛上些，爷爷忙张口拦住，道：“娘子留步，歇一歇吧。我们爷俩一向饥三顿饱一顿的，难得吃上一口饱饭，吃这些就够了，再吃就惯坏了肚子，反不好。”
胡妈一向寡居，也不好将二人让进屋内。她找出三个小兀凳，递给爷孙俩，自己坐了一个。爷爷便将刚刚经历的遭遇情形告诉了胡妈。胡妈叹息，也无可奈何。
老人说他叫朱四九，孙子叫朱五四，他俩是从淮河那边逃难过来的。原曾想南方远比北方富庶，乞讨也许更容易些。谁知，一路走来也与北方无异，反不如北方容易些；外加方言不甚相通，闹出许多挨打的冤屈事来。祖孙打算沿路往北乞讨，再回到老家去，租几亩旱田，凑合生活吧。
胡妈听了，也不胜感慨，掉了几滴眼泪。她回转屋内，找了几件旧衣服，又包了几斤米面，交给了朱四九，说：“我也不富裕。我想着，给你些钱，倒不如给点米面傍身合算。你爷俩老的老，小的小，身上有钱难免被人抢去，反倒米面更实在些。”
爷孙俩感激不止，忙又让孙子磕头。胡妈扶起，也不挽留，祖孙二人再三致谢而去。
杨武到宾来楼时，楚若风和赖白已经坐在包间内等候了。杨武向前忙作揖，也不推辞，落了座。
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