第一章 逃离战乱之路(1/2)
残阳如血，已近黄昏。
远处隆隆炮声、战鼓声和杀喊声越来越近。太平天国军和曾国藩帶领的清军正在打仗，安徽的这座古城一片火海。
眼看破城在即，城里一片慌乱，人们紛纷逃离。
百姓錯把“太平天国”视为洪水猛兽。谣传太平军是红眉毛、绿眼睛，杀人不眨眼的恶魔，如果“红毛子”发现躲藏在草丛中的人，会用红樱枪挑起，用枪尖甩来甩去，嘴里直喊：“辣快妈妈”；又说太平军会在逃走人家的锅里拉屎……总之十恶不赦；这是保皇派所散布的。
这家徽商姓高，是做茶叶生意的，家境富裕。大宅子的后门临河，河道直通长江，有个河埠，自家黄山茶叶等货物水路进出都由此。
其它有钱人家，有的都雇船早早逃走。他家有条客货两用的大船，以为出走方便，另外还有些商务羁绊，就晚走了些时候。
在主人们忙于指点仆人往船上搬大小箱子和细软物品时，危险发生了：雇不起船的人们，发现了这只救命船，集体拼命地往这只船上跳；已超载的船遇到了各方冲击，剧烈地摇晃起来；船上的人惊恐万状，发出阵阵尖叫声并乱动起来。
船工水生等人慌了手脚，再不开船，船要沉了，急忙清示主人。
高老爷为了保往一船人的性命，无奈中，等不及值钱财物全搬上船，忍痛命令开船。
在一片慌乱中，主人家竟然把四岁的小女孩遗忘在岸上。
她叫罗梅，父母双亡，住在外婆家。
她穿的无领宽袖镶边对襟衣和宽腿裤子，因为质料都是粉色花卉纹暗花绸，在人群中並不显眼。
她已吓呆，不哭也不做声。
在船开出离岸二尺远时，她的舅妈眼尖，发现她还在岸上，急得跳脚，惊呼：“水生，快停船！快停船！不得了了，小梅没上船呀！”
此时，水生已经无法依从主子，仍旧把船橹往前摇。难过得流下泪说：“少奶奶，不行啊，实在没法停船救小梅了。”
船不马上开走，又会有一群难民游过来疯狂爬船，船会沉的。
罗梅的舅妈，急中生智，面对对岸的罗梅，迅速趴下，身体躺在船的甲板上，左手抓紧船舷，让仆人一边一个，从后面牢牢抓往她的双脚，她把半个身子探到船外。
她的右臂使劲向前伸去，手一挽，去勾罗梅的宽裤腿。勾到后，一把抓牢，用尽全身力气把小梅从岸上向外拽到河里，又从水中拖到船边。
众人把浑身湿漉漉的罗梅拉上船，让她倒趴在凳子上，手忙脚乱地给她拍背、压肚子，让她吐出呛入的脏水。
她吐了一大滩水后，终于”哇”的一声，哭出了声。
因为停留在水中时间不长，並无大碍。
罗梅的舅妈累得跌坐在甲板上喘息。
外婆赶紧领罗梅进了船舱的内舱，在木盆内倒热水给她洗了澡，然后打开一只专放小梅衣物的樟木箱子，取出一套干净的红色衣裤，给换上。
心有余悸的她，不停地念叨：“太吓人了！太吓人了……”
问罗梅：“你怎么不跟紧大人呢?”
罗梅说：“外婆，我不知道大人们在做什么，也没人告知我。大人们搬东西时来回走，叫我怎么跟紧法。我以为你们搬完东西会来接我，后来，看不到你们了，我害怕极了，见了陌生人都不敢发声。”
外婆说：“菩萨保佑，最终小宝贝没丟，不然怎么对得起你死去的父母。真要丟了，我的余生怎么能心安度过，我肯定活不成了。”
外婆让仆人，用船上的小茶炉给罗梅熬了碗生姜红糖水，让她喝了散散风寒。
又让她睡了一会儿，压压惊。
等罗梅醒来，走出船舱，外公高老爷、外婆、舅父母和表兄，全家人围了过来。
想到背井离乡，此去前途未卜；苦心经营好的家园被毁；高家人一齐痛哭起来。
哭声引起了共鸣，整条船上的人们都在哭泣和悲伤中。
随着船的行进，依稀可见远处岸边一座座黛瓦粉壁，带马头墙和砖雕的徽宅依次向后方退去。
他们离安徽越来越远。
船在黑暗的掩映下，在炮声和火光的闪烁中，急速地向长江方向驶去。
天已黑，甲板上横七竖八地躺着和坐着强行跳上船的十六位难民。他们的亲人，有的已经在逃难中失散，如今生死未卜。能活下来的人，多半彼此再也找不到，只能天各一方。
难民们最惧怕破城后的屠城，会使亲人们惨遭杀害，他们不停地痛哭着，求上苍保佑。
他们痛恨残酷的战争，连累多少家庭惨遭不幸，咒骂着长毛和清军的开战。
在逃命途中受了伤，还忍着剧痛疲于奔命的难民们，终于可以躺在船板上休息，但伤痛使他们痛苦地呻
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