第九章(1/2)
檀儿认识集临，是在两年前。
那是一个严冬，新进宫的小内侍与宫娥由宫中内侍带着行过中门去往掖庭。
黛瓦积上飞雪，一行人踏雪行过一条红墙夹出的长道，那长道没有尽头，她走了很久，心底突然没由来的恐慌。
那时她十四岁，只身一人来到这樊笼，她不知道这意味着什么，她只想吃饱饭，只想活着，可那长道的尽头，就真的能让她好好活着么？从踏进宫门的那一刻开始，所有人都开始在为自己谋算。想要谋一个好差事的，多得是金银细软打点关系，可她没有钱，连饭也吃不饱，更打点不了关系。
于是帮人背锅受人责打是常事。可她忍得了，总想着，去了掖庭就好了，听说那里常会有各宫的主子来挑人，她手脚麻利一点，兴许能跟一个好主子，就没人再欺负她了呢？
她也不知道，没有人能告诉她。所以她很害怕，怕得双眼发虚，脚下一软，栽倒在地。
她本就瘦小，又是走在最后，一头栽在地上并没有人发觉，那积雪贴上她的面颊，冷得叫她睁不开眼睛。
她分不清是冷还是痛，就像她独自熬过的每一个严冬。
“你没事吧？”
沉沉声色响起，她费力地抬眼去看，顺着瘦削的下巴一寸寸往上打量，看见飞雪中来人稠丽美艳的眉目。她心中一惊，起先以为是哪个皇子殿下，后来借着他的手攀爬起来，才惊觉他一身内侍的打扮。
那时候集临十九岁，入宫已经三年了。
檀儿低着头不敢看他，怯生生地道谢，不知道他叫什么，只称呼他为公公。
集临漆黑的瞳仁里没有半点明亮，飞雪落上他的眼睫，像一朵霜花。
集临伸出手，掌心里赫然躺着块梅花糕：“没吃饭么？诺，拿这个垫一垫吧，前面的路还很长。”
檀儿没有犹豫，抓起糕点大口大口吃起来，像一头许久未进食的小兽。
集临转身：“走吧。”
她看着他高挑的背影，用力擦了擦嘴，然后迈步跟了上去。
她在掖庭呆了一年，眼见有钱打点关系的一个接一个地去了各主宫里当差，这一年里她还是做着最累最苦的活，干活过了饭点，经常连连饭也吃不上一点。
掌事的进海公公和秋霜姑姑明里暗里提示了多回需要白花花的银子，可她没有呢，若是有，何苦到这樊笼里来求一条生路呢？
这宫里的墙那样高，她看着墙边生长了三百年的梧桐，即使三百年也只与高墙齐平的树冠。她想，三百年，连树也出不了这皇宫。
她更加瘦小得厉害，十五岁的小姑娘，看起来跟十一二岁的没有区别，她以前想，到了掖庭也许会好些，可惜她没钱呀，原来到了哪里都一样。
所以她想逃跑，就顺着墙边那颗三百岁的梧桐，从树上跳出去，出去讨饭，做小叫花，运气好说不定还能谋个差事。她这样想，可是树还没爬到一半，就被进海公公发现，拖下来打了五十鞭子以儆效尤。
鞭子刚开始抽在身上是很痛的，她一边哭一边求饶，可是四周围了一圈的人，没有一个人听见她的声音，她的哭喊，她的求饶，全部淹没在旁观者的冷漠，幸灾乐祸，和行刑者挥鞭子的咻咻声中。
慢慢地她就不喊了，这皇宫里这样大，没有人听得见她这样一个小小宫娥的声音。她的声音像一粒石子没入大海，连浪花都看不见一朵。
掖庭有个宫娥想私逃出宫被打了鞭子关进柴房里等死，这件事很快在内侍和宫女中传开。
檀儿的惨状所有人都看着眼里，没有人敢再起妄念。
那是她时隔一年，再一次见到集临。
遍体鳞伤的她被丢在柴房自生自灭，伤口溃烂化脓，引来食腐的蚊虫，贪婪地吸食着她的血肉。她已经连续发热数日，连眼睛都睁不开了。在这冰冷得只有权利倾轧的囚笼里，人人都难得自保，没有人关心她的死活。
所以集临带着伤药来看她的时候，她已经完全不能思考，只剩最后一口气吊着，集临帮她清理伤口，上药，包扎的过程她完全不知晓。
她也不知道过了多久，直到开始有意识那天，半梦半醒间感觉有人撬开她的唇齿往她嘴里灌又苦又热的汤药。她本能地咬着牙不想喝，又躲又吐。
半晌，那人终于不再灌她，放下手中的药碗，低声说了句：“这么大力气，看来是无碍了。”
推门的支呀声响起，她再也没听见任何声音。
她觉得那声音很熟悉，想了半天，终于想起那块雪中递来的梅花糕。
梅花糕真的很好吃啊，她想。
再次睁开眼看到日光，她也不知道过了多久。进海公公倚在门框边饶有趣味地盯着她，他年纪大了，脸上生了皱纹，一双眼睛却还是锐利。
檀儿在刺眼的日光中眯起眼睛，看见进
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