第十九章 商队夜行（下）(1/2)
张福德知道茁紫檀来历不凡，因涉及天机不便明说，但他并不知道茁紫檀与花草树木有何关联，故有此问。其实，蒋子文只知道，茁紫檀是天宫御花园的紫檀木下凡转世，但他不知道这紫檀木还有另外一个重要的身份，也是涉及天机，不可泄露，便说：“福德正神只需知道此中必有关联即可，无需追问便好！”
于是，两人说说笑笑，一起驾着云朵而去。
话题重新回到霍家铺。
话说霍汝霖经历了一次海盗的洗劫，全部货物差点儿被劫掠一空，还失去了两位船员，船上其他人员也差点儿命都不保。后来，霍家商队就不敢轻易再从海上运货，要出洋过海就要请俞胥江水师营的官兵随队护航，几年以后，觉得很不方便，就改走陆路为主，海上运输几乎处于停滞状态。
可是与海路比，从陆路走不仅成本翻了好几倍，而且陆路上也不是很安全，同样受到盗贼的骚扰、土匪的打劫和残军乱兵的顺路掠夺。为了保护商队进出货物安全，霍汝霖接受管家常盛茂的建议：招募家丁，建立起了自家武装，号称“霍家军”。他们在皇家湾霍家铺附近的村村寨寨，挑选了几十个健康精壮的家丁，不仅个个精明能干，而且由于霍家在当地声望很高，深受老百姓爱戴，所以这些家丁对霍家忠心耿耿。霍汝霖先将这些人训练成指挥官，然后让他们两人一组，各自招募并训练自己的士兵，组成几百人到上千人不等的队伍。不到十年功夫，一支强大的私人武装“霍家军”建成了。
霍家军有庞大的陆兵，由霍汝霖的大儿子霍三江统领；他们有强大的水兵，由二儿子霍四海指挥。从那以后，霍家商队无论是走陆路，还是走水路，基本都能顺利来回。十多年里，霍家军为商队经历了大大小小十多次战斗，从未失败过，声威大振，威名远扬。
霍汝霖还实现了他的一个宏伟计划，那就是在海路的各地沿海港口和陆路的沿途若干个大城市，都建立起了许多自己的货运中转站，同时，霍家商行分别在各地开设了很多分行，一路来回转运货物甚是方便。
多年以后，霍汝霖年事已高，他就将霍家商队南下进货出货，来来往往的事情分别交给了两个儿子霍三江和霍四海。让哥哥霍三江专走陆路，并主管商行事务，让弟弟霍四海负责走水路，从事远洋航运，还把生意做到了国外。而霍汝霖自己在家专门管理钱庄，牢牢把握经济大权。
这年秋天，天气开始转凉，一年一度的霍家陆路采购大军又要出发了。往年都是由管家常盛茂统领，南下时兵分三路。
第一路，两百多人推着一百多辆木头独轮车，轻装快捷走大路；第二路沿着大运河从水路行进，大小船只二十余艘，随行人员一百多人，一路上还要招募临时纤夫若干；第三路由一百多名家丁组成，全部骑马，穿梭于水陆两路商队之间，护卫接应，传递消息，有序前进。
三路人马在扬州府汇合后，再一起向九江进发。
今年由三爷霍三江为总头领，新任管家常顺子统管。常顺子是老管家常盛茂的儿子，跟随父亲跑货多次，对商队各项事宜早就了如指掌，这次统管各路人马自然得心应手。
而霍三江虽然从小就随父亲行走江湖，但独立带领商队南下进货却还是第一次，但他却有新想法，这次与往年比，稍有变化，原有的三路人马和行程不变，第一路由“梁上道人”金灰相带队走旱路；第二路由管家常顺子带队走大运河水路；第三路由家丁副头领栓不住带领。这三路暂且不加详述；只说第四路人马，只有不足五十人，有车子，有轿子，有骑马的，有步行的，由霍三江亲自带领，作为“总领队”，轻装前进，直奔扬州府。
在这第四路人马里，与霍三江同行的有账房先生慎思微，霍家家丁头目降伏虎。霍三江带着商队南下，来到了里下河平原地区的腹部。这里地势低洼，原本河网交织，沼泽遍布，但是近年碰上了大旱，湿地干涸，河床开裂，河底变通途，商队畅通无阻。
霍三江坐着轿子，走在商队的中间。他伸出头来往外一看，只见干裂的河床，枯黄的草地，一眼望不到边。他见太阳已经落山，就把探路的家丁叫来问道：“我们离前面的村庄还有多远？要赶快找到一个落脚的地方，安全过夜。”
那探路的家丁说：“回三爷的话，这里方圆上百里，空旷荒凉，杳无人烟。我们已走过了一大半路程，如果加紧赶路，估计要到二更时分，才有可能遇到村庄。”
霍三江便要大家加快速度赶路，尽快通过这块无人区。
天色很快就暗了下来。由于家丁们个个身强力壮，走过很多夜路，从来没有害怕过，甚至他们还喜欢在夜间赶路，这样就很少会遇到拦路抢劫的匪徒之类，相对比较安全和轻松。
不过，商队里还有不少其他佣人和临时雇工，并没有家丁那样胆大。这群人每到夜间，他们都有一个习惯，那就是即使跳着空担子，大家一边赶路，也要一边扯开嗓子拉号子，像唱歌一样，节奏感很强，不仅
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