序章(1/6)
在喜马拉雅高原的北端，就是沙漠最南端的尽头，进入雪山的入口之后，有一条鲜为人知的道路，它穿越阿羌到苏巴什（普鲁河的源头），沿着库拉普—克里雅河翻过山口，在那里，这列骡马队行进在乌鲁克库勒湖的冰面上。
领行的人是个年轻的女孩，名字是格桑卓玛，她面色红润，声音嘹亮，她熟练地吩咐队伍停下，叫大家过了前面的达阪，就在边上那个火山岩砌成的石垒休息。就在不久前，又有两个人倒下了，在呕吐过后失去了意识，再也没有醒来，队尾的领队是女孩的哥哥嘉措，他嗓音虽然嘶哑，但声音不小，总是给人一种呵斥他人的感觉。他叫喊着，让青年仆从索南把尸体用白布包裹，顺着山坡滚落到秃鹫盘旋的山谷里，这是他们一贯的方式。其他几个帮手，面色阴沉，赶着十几匹驮着布匹、盐和日用器皿的骡马、耗牛和骆驼进入营地。
那个腿肿了的人——伊奥斯·卡夫索他不是本地人，那慌慌张张的神情，那邋遢的胡子，他找了块石头坐了下来，耷拉着眼皮，露出疲惫和痛苦的表情，发出一声叹息。这时，那个懂阿维斯陀语的炊事——扎西递给这个外乡来的旅者一些锅灰，叫他抹在眼睛周围可以缓解眼痛。
“我没想到会这样艰难。”伊奥斯一边涂抹一边放低声音，还不时地偷瞟离他有着一定距离的女孩格桑卓玛。（他心里嘀咕但是，她在那儿呢，我说这话时可得让她知道，我不是那种坚持不下来的人，可千万别让他知道我是个孬种，虽然我骨子里可能是的。）
“呵。”扎西轻笑一声，多少带点嘲讽，他端起杯子，喝了一口刚煮好的耗牛奶，“你是新来的‘老外’，进雪山觉得难很正常。”他一边说，一边伸长舌头舔着糊了一嘴的奶白边儿，又吧唧了几下嘴，“不管怎么说，外来人，希望你能坚持下去……虽然第一次来的人十个有七个都会在半路退出……不过，你现在后悔还来得及，我们会至多分你一头骡子，让你往回走……一直赶路一刻不停，熬过一宿，明天中午你就能回到村子了，但是，看你这个人挺老实的，我愿意多跟你透露点东西，听着，我劝你还是坚持下去，因为报酬不会少的，到了目的地，那些买主总是会多付你好多小费。”
“我不关心报酬……”伊奥斯一手捂着眼睛，嘴巴因不适应寒冷而抿成一条细线，从远处看一张一合，样子有些滑稽。“尽管，报酬也很重要。”
“小伙子。（扎西这样称呼伊奥斯，为的是摆出一副很有学问的样子，虽然他看上去比这个外来的新人还要年轻个七八岁。）”扎西学着那些老年人的声音，压低喉咙说道，“跟着我们把这些货运到南边去，再带着货回到北面，来来回回两趟，攒的钱就够你盖个房子，娶个媳妇，剩下的还能拿去再买点猪狗牛羊，置办点儿产业，这样子下来前前后后，够你吃上十年八年的了。”
“只要我能坚持下去。”
“只要你能坚持下去。”扎西用雪山里的方言回应道。
“既……既然……我来了，我下定决心做的事，我就会做下去……我，我一向如此。”这句话，伊奥斯是用当地人的方言，磕磕绊绊地说出来的，这些天，他一直跟着队伍里的一个年纪偏大的骑手学习雪山里的语言，其实他更想和格桑卓玛学，但碍于面子，他不好意思向她开口请教。
（这些天，伊奥斯也不太和这个叫扎西的家伙说话，原因是看不惯他那副总是洋洋得意的表情。此刻，他想要“露一手”——向扎西展示自己的语言天赋，让他瞧瞧这个没来两天的“外地人”，这么快就能用雪山上的单词拼成的短语对话了，从而灭灭扎西那盛气凌人的焰气。）“Sori， nga tsho……kha tse tsam na re……dey tsho kho bo Him……avat gang-ri la thur drog-la？[1]”
（出乎伊奥斯的意料，扎西好像并没有什么特别的反应，相反，他的笑容依旧带着几分轻蔑），“很远，还有很远。”他说，同时那厚嘴唇撅撅着，仿佛用念诗的语气说出这句话（这让伊奥斯感到十分恼火）。
“我还以为翻过那座山头就到了呢！”伊奥斯恢复了自己的母语。
扎西的脸色突然变得阴沉了一下，然后立即开始发出不自然地咯咯笑声，（这吓了伊奥斯一跳）。他一边笑还一边半蹲起来，捡地上的石头在手里摆弄然后又丢出去：“扯淡呢，这座雪山大得很，延绵不断，没有尽头……没有尽头……你来之前就应该打听清楚了，这一趟你能不能活着回去都是个事呢！”
“你刚才怎么突然严肃了一瞬间啊？”
“那……那没什么，我只是听到你这句话，想起……我不止听过一遍——‘翻过了这座山头就到了’，哎，我多少说过这句话的朋友都死在了路上。”
伊奥斯不再吱声，陷入沉默，原因是在想心事。
（这个金发的外来人的沉默尤其给人一种庄重过头的感觉，甚至有些阴森，除此以
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