第九章(1/5)
虽然现在我对伊丽莎-米尔沃德的感情可以说是完全断绝了，但我还是没有完全放弃去牧师住宅的拜访，因为我想让她轻松下来，既不会引起太多的悲伤，也不会招致太多的怨恨，更不会让自己成为教区里的谈资；此外，如果我完全不拜访，牧师会觉得我的拜访即使不完全是为了他自己，也主要是为了他自己，他一定会因为我的疏忽而感到不快。但是，当我和格雷厄姆夫人见面的第二天去拜访他时，他恰好不在家--这种情况让我很不高兴。米尔沃德小姐确实在那里，但她当然只是个无名小卒。不过，我还是决定作短暂的拜访，并以一种兄弟般友好的方式与伊丽莎交谈，因为我们相识已久，我认为这样既不会冒犯她，也不会让她产生错误的希望。
我从来没有向她或其他人谈论过格雷厄姆夫人的习惯；但我还没坐上三分钟，她就以一种相当特别的方式把那位女士带到了地毯上。
“哦，马卡姆先生！“她带着震惊的表情，声音低沉得几乎要耳语，“您对这些关于格雷厄姆夫人的惊人报道怎么看？
“什么报告？“
“啊，现在！你知道的！“她莞尔一笑，摇了摇头。
“我对他们一无所知你到底是什么意思，伊丽莎？“
“哦，别问_我！--我_解释不清“。她拿起那块用深花边美化过的羊皮手帕，开始忙活起来。
“怎么了，米尔沃德小姐，她是什么意思？“我问她的姐姐，她似乎正全神贯注地缝着一张又大又粗的床单。
“我不知道，“她回答道。“我猜是有人编造的诽谤吧。前几天伊丽莎告诉我之前，我从来没听说过，但如果教区里的人都在我耳边说这些话，我一个字也不会相信--我太了解格雷厄姆夫人了！“
“完全正确，米尔沃德小姐！--我也是，不管它是什么“。
“嗯，“伊丽莎轻轻地叹了口气，“对于我们所爱的人的价值，能有这样的自信是件好事。我只希望你不会发现你的信心是错的。“
她抬起脸，给了我一个悲伤柔情的眼神，那眼神可能会融化我的心，但在那双眼睛里却潜藏着我不喜欢的东西；我不知道我怎么会欣赏那双眼睛--她姐姐那张诚实的脸和灰色的小眼睛看起来更讨人喜欢。但我当时对伊丽莎的影射格拉汉姆太太的行为很不满意，我确信她的影射是假的，不管她知道与否。
不过，当时我没有再就这个问题说什么，对其他问题也没说什么；因为我发现自己无法恢复平静，于是就起身告辞，以农场有事为由推辞了；我去了农场，丝毫没有去想这些神秘的报道可能是真是假，只是想知道这些报道是什么，是谁写的，依据是什么，以及怎样才能最有效地压制或驳斥这些报道。
几天后，我们又举行了一次安静的小聚会，邀请了朋友和邻居们参加，格雷厄姆夫人也在其中。她现在不能以夜黑风高或天气恶劣为由缺席了，她来了让我大大地松了一口气。如果没有她，我可能会觉得整件事都无聊透顶；但她的到来给这所房子带来了新的活力，虽然我可能不会为了她而忽略其他客人，也不会指望独自吸引她的大部分注意力和谈话内容，但我预计这将是一个不寻常的夜晚。
劳伦斯先生也来了。他是在其他人都到齐之后才到的。我很想看看他在格雷厄姆夫人面前会是什么样子。他进门时，两人只是微微鞠了一躬；他礼貌地向其他成员问好后，便坐在我母亲和罗丝中间，与这位年轻的寡妇保持着距离。
“你见过这样的艺术吗？“伊丽莎小声说，她是我最近的邻居“你不觉得他们很陌生吗？“
“差不多，然后呢？“
“那是什么，为什么，你不能假装不知道？“
“不知道什么？“我尖锐地问道，她吓了一跳，然后回答道：
“哦，嘘，别这么大声“。
“那好，告诉我，“我用低沉的语调回答，“你是什么意思？
我讨厌谜语。“
“好吧，你知道，我不能保证它的真实性，事实上，远非如此，但你没听说吗？“
“除了你，我什么都没听到“
“那你一定是故意耳聋，因为任何人都会告诉你这些；但我知道，重复这些话只会激怒你，所以我最好忍住不说。“
她紧闭双唇，双手合十，一副受伤的温顺模样。
“如果你不想激怒我你应该从一开始就闭上你的嘴““或者坦诚地说出你想说的话“
她转过脸去，掏出手帕，站起身来，走到窗前，在那里站了一会儿，显然已泪流满面。我惊呆了，被激怒了，感到羞愧--不是因为我的严厉，而是因为她孩子气的软弱。然而，似乎没有人注意到她，过了不久，我们就被叫到茶桌旁：在当时，我们习惯在任何场合都在下午茶时间坐到桌边，吃一顿饭，因为我们用餐很早。落座后，我的一边是罗丝，另一边是空椅子。
“
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