更始帝(2/4)
败，当日，刘氏数十个同宗兄弟，都死于这场剧烈的混战中，刘叔最后只能是单马遁走，途中，他还从官军手中救出了自己的妹妹刘伯姬，但他的姐姐刘元却拒绝上马，说会拖累刘秀，最终，刘元以及她的三个女儿，都被新军给杀死了。
刘叔对于自己姐姐之死，虽然很是悲痛，但他也知道若想要获得自由，那就肯定会有牺牲，自由、平等从来就不是靠别人施舍而来的，所以古语有诗言“生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，两者皆可抛。”起义军在邓县被官军打的大败之后，新市、平林二军首领才知刘縯之言乃是良策，而如今义军已是死伤惨重，人马俱疲，他们便只能再问刘縯该如何是好？刘縯就问文叔（刘秀之字，也有刘叔之意）该如何做？刘叔说不如退守棘阳，以退为进，刘縯闻言也说甚好，棘阳城高池深，物资丰富，只要磨掉了官军的锐气，那么义军必然可以反败为胜，二军首领也是无计，便听从了刘縯的建议，于是义军立刻调整部署，退守到棘阳。另一边，南阳郡的最高军政长官甄阜与属正梁丘赐，获得大胜后，也是信心倍赠，又下令乘胜追击并全歼这支义军，之后，他们就率领10万精兵南渡黄淳河，又派出前锋度过沘河巡逻警戒，很快官军就在两河之间安营扎寨，同时长官甄阜又令人，拆掉了架在黄淳水上的桥梁，以示无还之心，并摆出要同义军决一死战的架势。
新市与平林两军，因之前的大败，已对官军产生了很重的畏惧情绪，此时，他们见官军仍然在后穷追不舍，并且不论是军力还是装备，都远胜他们义军队伍，以至于他们根本就没有任何信心，敢面对对面的十万大军，于是，新市军的马武与平林军的廖湛便打算脱离战场，这时作为绿林军一军之长的刘縯，听闻此事后，便找到刘秀计议，刘叔有些痛心疾首的说道“二支友军如果全部撤走，那单凭我们统帅的舂陵军，肯定是无法战胜官军的，所以当务之急，是先设法稳住那二支友军。嗯，大哥，你放心吧，我去想办法！”很快，刘叔就让香山四少去找王家人，让他们增兵过来，果然没几日，王常、成丹、张昂所统帅的一支5000人的下江兵，便来到了宜秋这里，刘縯闻言，便和二军之人说，自己会说服这支部队一同参加此次战斗，刘縯此言，果然就稳住了正处于动摇中的其他两支义军。
这之后，刘縯兄弟便与李通一起去往下江兵的驻地，刘縯到了驻地后，就禀报说“在下南阳刘縯，愿见下江军之贤将，共议一番大事。”成丹和张昂闻言，就让王常来和刘縯商议，随后，刘縯就对王常说道“自王莽篡汉以来，天下人无不恨其入骨，然若论恨意最深之人，莫过于我们刘氏宗亲。想当年，陈胜吴广起义轰轰烈烈，甚至都差点打进了咸阳，但最后还是被秦人所消灭。后来，范增就向众义军解释陈胜为何会失败，范增说陈胜身为楚人，却没有立楚国的后裔为王，而是自立为王，如此一来，就导致楚国人或者说楚国贵族，不愿全力支持陈胜的起义，而后来项梁听从范增之言，立了楚怀王，一下就成了天下最强的势力。如今官军有十万大军，而我军根本就无法与其相提并论，若是逃走，恐也只有一死，若是与其争斗，又恐粮草、辎重不能久战！但若是我们大家能拥立一位宗亲为首，让其说服刘氏宗亲为我们提供各种资助，那就算再来十万官军，我们又有何惧了？诸位，若是事成，少不得封候拜将，岂不美哉、乐哉？”
王常闻言大彻大悟道“王莽篡弑，残虐天下，百姓思汉，故豪杰并起。今刘氏复兴，即真主也。诚思出身为用，辅成大功。”刘縯忙说“如事成，岂敢独飨之哉！”王常被其说的口服心服，五体投地，立刻表示要追随刘氏兄弟共创大业，然而，当王常将欲与刘縯合作的意向，告诉成丹、张卬二人之后，他们却是极力的反对，并主张我们才是绿林军的领导者，不应该受制于刘氏兄弟，不过此时的王常已倾心归汉，于是他便劝导下江军的诸将道“夫民所怨者，天所去也。民所思者，天所与也。举大事者必当下顺民心，上合天意，功乃可成。今南阳诸刘举宗起兵，观其来议事者，皆有深计大虑，王公之才，与之并合，必成大功，此天所以佑吾属也。”这一席话，立刻就说服了下江军诸将，而他们的态度，又影响了新市与平林那两支队伍，最终三支义军皆决心，要与刘氏兄弟所统帅的南阳义军团结战斗，共同抗击官军，刘縯和刘秀知道后，也是十分的高兴，于是，他们同绿林军领袖们“大飨军士，设盟约”，之后，绿林军休整三日，以获取汉室宗亲们送来的各类物资，此外，他们还制定了一个周密的作战计划。
地皇四年，正月甲子，刘縯将全体义军分为了六部，又令六路义军借助黑夜的掩护，分进合击，而此时的官军见义军连续几日皆是龟缩不出，就以为义军已散失了斗志，纷纷放下了戒心，义军在做好了充足的准备之后，乘着官军少备之时，一举就占领了官军的后勤基地，并尽获其辎重、粮草。待到了第二天早晨，刘縯兄弟又率兵自西南方向攻向甄阜军，而下江军则自东南方向攻击梁丘赐军，双方接战后，皆拼死搏斗，于是，这一战从天刚亮竟一直打到饭时，由于之前在罗马也有
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