第10话·下 大厦将倾(1/3)
转眼腊尽，又到新年伊始，大业十三年春。
初一一大早，奴婢将夹缬锦幡系于长竹竿顶，而后立于土，以祈愿长命。
观音婢簪着彩胜，手捧小炉立在廊上，望着幡子迎着新年的第一缕阳光高高扬起，在深邃的眼底洒落一片光明。
这时，门外有儿童嬉闹。观音婢令人取一盘胶牙饧，出至门边分食。诸童喜不自胜，一抢而散，一年纪稍小的阿孩儿争不过，坐地大哭。
观音婢见状，扶之起身，盈盈笑道：“汝随我来。”说着携之入院，予他一捧胶牙饧。果然，阿孩破涕为笑，说道：“多谢娘子！”
观音婢见他虎头虎脑的，问道：“汝今几岁了？”阿孩答：“儿已五岁。”观音婢愈发怜爱，又留他打秋千。
只听梧桐树下，观音婢推动秋千，逗得阿孩咯咯欢笑。世民入院，望见这副情景，嘴角也不觉扬起。婢女见他走来，退至一旁，世民笑问：“何来小儿？”婢女答：“应是邻家之子。”
世民一把将他抱起，笑问：“汝岂不惧歹人乎？”观音婢白他一眼，努嘴哼道：“妾肖似歹人乎？”
阿孩却道：“娘子美若天仙，非是歹人。”世民在他耳边低道：“俗话说‘美若天仙，心如蛇蝎’，意谓‘蛇蝎美人’也。”阿孩懵懂看他，目光迟疑。
观音婢闻见，怒捶他几记，世民嬉皮笑脸承受，玩闹一阵，方是令人送还阿孩。
注视小孩离去，观音婢目光不舍，世民见状，揽之低笑道：“改日我们生一个玩来。”观音婢闻言羞赧。
“娘子，相里娘子赠以椒柏酒。”这时，婢女引一人入。世民夫妇看去，一奴怀抱酒瓶，并递帖子，“我家娘子欲于人日宴请长孙娘子，盼请答复。”
观音婢展帖阅之，而后答道：“请答夫人：人庆佳约，妾感荣幸，会当登门拜访。”
元正大朝会，虽然偏安于江淮，仪式仍不阙。皇帝陈八音于殿，接受朝贺，强撑着王朝最后的体面。
退朝后，皇帝策杖步游宫苑，遍历台馆，看尽宫中景色。
满目的烟花美景，看在眼里，却是满心荒凉，皇帝在心底落下一叹。西望京师路漫漫，那个曾经他不喜居的帝都，如今已成为难以逾越的奢望。曾经的万里河山，已经支离破碎，所幸还有江淮这片栖身之地。
正当皇帝幻想偏安一隅时，一声急奏打断了他的幻想。“陛下，齐郡贼人杜伏威率众渡淮，已攻陷历阳郡！”
杜伏威，齐郡章丘人，年少家贫，常以盗窃维生，与同村辅公祏为刎颈之交。辅公祏姑家以牧羊为业，数偷羊接济杜伏威，其姑诉于官，郡县捕之急，二人遂亡命，聚众为群盗，时年十六。后转掠淮南，自称将军，屯并六合，兵威渐盛。
除了杜伏威，在江淮一带，有李子通据海陵、左才相掠淮北，众各数万。然有右御卫将军陈棱率兵击之，由于兵力不足，虽多次镇压，然贼未能尽灭。而自銮驾抵淮，有护驾骁果军十余万人，官兵实力大增。然正值荒年，百姓无以为生，又有苛捐杂税，于是纷纷揭竿而起，依附于杜伏威，兵势大振。
皇帝大惊失色，连忙询问，“陈棱将军何在？”对曰：“陈将军单骑回江都，全军覆没，正于殿外负荆请罪。”皇帝怒火中烧，皱眉说道：“宣入。”
不久，右御卫将军陈棱入成象殿，浑身是伤，“臣抗贼不力，请陛下赐死！”
若在平时，犯下此等大错，皇帝必将他处死。然而如今，朝中将才凋敝，实在无人可用。皇帝询问具体战况，陈棱不敢隐瞒，详细以告。
原来，陈棱仅有精兵八千，先不敢出战，那杜伏威为了激怒他，送来妇人之服并致书，号之曰“陈姥”。陈棱不堪受辱，因大怒，悉兵而至。杜伏威自出阵前挑战，被人射中其额，杜伏威大怒，不拔箭而冲阵，追杀其人，所向披靡。杀数十人。陈棱阵大溃，仅以身免，单骑逃回江都。
皇帝脸色铁青，恨剜陈棱一眼，最终平复怒火，连召右屯卫将军独孤盛。
独孤盛为蕃邸旧臣，深为帝信任。皇帝询问对策，独孤盛安慰说道：“陈将军先平江淮诸贼，往往克捷，虽一次败仗，然陛下无须忧虑。”皇帝闻言，稍稍安心，又问下一步部署。
独孤盛略沉吟，趁机劝道：“今有骁果军十余万，贼人一时不敢来犯。然久在江淮，将士家属多在两京，日久思归，人心异动，非长远之策也。莫如借此思归之心，激励全军，挥师向西，回师大兴，以抚镇天下！”
皇帝斟酌须臾，说道：“贼盗四伏，回师谈何容易？且北边有突厥，大兴也并不稳固，此事须从长计议。当务之急，乃是稳定骁果军。”
独孤盛知皇帝一时难劝，回京之事需从长计议，遂也未直谏。而是说道:“据臣所知，偶有骁果亡走，须严加管治。”
皇帝颔首，以示赞同。
而在河南荥阳，瓦岗军
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