（3）(1/4)
零若的思绪回到现实，第二天他就回到了阔别三年之久的家里。
这是孔先生的意思，还有三个月就是秋闱的时间，他不想零若放松下来。
五月五那天，樱桃走进零若的房间，对正在埋头看书的零若说道：“零若，我带你去卖货郎那里买好玩的。”
樱桃这时候已经二十七岁。
“还有三个月里就要主持乡试，我这时候怎么能放松呢，况且我都好几年不曾买过那些东西了。”零若看着书说道。
樱桃搬过一个凳子在零若旁边坐下来，说：“可是你才十六岁，这次考不中，三年之后还可以再考。”
零若把书合起来，揉了揉眼睛，说道：“你说的没错，可它又有多少个三年呢？一条鱼能活多长时间！”
樱桃知道零若口中的“它”是指枣鱼。
“我给你合了新的五彩绳，上面没有系铃铛，不会打扰你看书写字的。”樱桃从怀里扯出几根花花绿绿的细绳。
零若摇头说：“我并不害怕那些铃铛会吵到我，反倒是它们时刻提醒着我，就像寺院里的大钟时刻提醒着和尚们要遵守五戒十善一样。”
樱桃把五彩绳收起来，这四年里她给零若每年都会合新的五彩绳，但零若不在家，樱桃就把这些五彩绳放在她的枕头下面，每天晚上睡觉的时候她都会拿出来一根一根地数一遍。
零若重新翻开书，樱桃从他跟前的凳子上起来，悄悄地退了出去。
时间一眨眼就过去了两个多月，距离省里的乡试还有十几天，零若开始准备离开家去省城。
他回到房间，把自己的东西收拾好之后，就走到窗边的瓷盆跟前坐下。尽管他这四年来天天都要更换瓷盆里的水，但盆里的红枣还是已经腐烂，水面上漂了一层枣皮的碎屑。
他把手伸进水里，虽然是秋天，但他却一点都没有感到水的冰凉。
过了一会儿，水面上映出了一丝月光，他就打开窗户，抱着瓷盆里的那颗腐烂了的红枣一起看月亮。
到了去省城的这天，零若早早地就从床上起来，奶奶和樱桃把零若和孔先生送到村口的木桥边，一辆马车早已经等候在那里。
奶奶对零若说：“这次去省城考得中与考不中都不打紧，你要照顾好自己才行。”
“我知道。”
一旁的樱桃递给零若一个木头盒子，说：“这是我做的点心，你带在路上吃。”
零若点点头，接过了樱桃手里的盒子。
“你们回去吧！”孔先生说道。
他把零若抱起来放到马车上，自己也上了马车。马车缓缓驶动，奶奶和樱桃还站在木桥上，他们的身影越来越小，直到看不见。
到了县里，孔先生和零若去了孔二先生家里，把要给零若做担保的人请到了知县府。
担保人姓马，叫马央。马央二十多岁中了秀才，后来又考了近二十年的举却没有中，如今成了一个四十多岁的老秀才。
马央到了知县府，就和零若的孔先生和孔二先生商量给零若做保的事情。
马央说：“我这次为孔秀才做保，同他去的却是我的小儿子，他现在也是个秀才，和孔秀才一样是去省城考举人的。”
零若第一次被人叫做孔秀才。
“令郎多大了？”孔先生问马央，如果马央的小儿子是个未经人事的少年，那他是无论如何也不会同意马央所说的。
“十九岁了。”马央说道。
孔先生点点头，算是同意了马央的话，孔二先生便差人去准备酒宴。
在饭桌上，马央又说：“我已经备好车马，明天就能走。”
孔二先生说道：“从县里去省城五六日就能抵达，还是让零若在县里多留几天吧。”
零若的孔先生也说是这个意思。
马央却说：“老爷您说的是，走官道的话不消七日就能到省城，不过孔秀才和犬子却不能走官道。”
“不走官道？”孔二先生问道。
马央点头说：“正是，他们要绕道章县，过魏渊去省城。”
“那就让他们明天出发吧！”孔二先生说完，就差人给马央结算了为零若做保结的银子。
马央收好银子，说道：“明天出发的时候我来接孔秀才，告辞。”
知县府的仆人把马央送了出去。
晚上，孔先生来到零若的住处，他被孔二先生安排在西边挨着池塘的一座厢房里。零若还在烛火旁看书，孔先生从门外进来，叫道：“零若！”
他抬起头看到孔先生，就把书合起来放下，说道：“您怎么来了？”
孔先生笑道：“你明天就要去省城了，这一去少说也得二十多天，孔先生心里多少有些舍不得！”
“您可以跟我一
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