第三回 促姻缘血亲藏罅隙 论嫁娶手足埋祸根(4/6)
午大家一起吃个饭。”说罢，忙去倒茶。尹草兰拦住她，说：“都是姊妹，又不是外人，耽误小鬼家做事搞什么呢？今朝我和你姐夫把聘金送过来，一会子就要走，宝贝在家里，家里头就如悌一个人在，他下午的班。”
林家烨从中山装大口袋里掏出用报纸包裹的一沓钱，放到桌上。尹草兰打开报纸，将钱递到胞妹手上，含笑说：“这是两千块钱，你数数。你们自家看着买买东西，买多买少根据需要，也合你们的心意，不然我们买了杂七杂八的东西又浪费了。姊妹之间，我就不搞那么多老套头了。”
尹草荷接下钱未作声，只低头看着手中的一沓钱。
尹草兰见她不言不语，不觉地收起笑容，问：“嫌聘金少啦！”
“哪少了哎，看姐姐讲的。姐姐做事我放心，不要数的。”尹草荷堆笑说。正说着，她外孙女宝宝挣脱其父石代的搂抱，扑了过来。尹草荷见她跑来，抱住自己双膝，忙一把搂住她。
尹草兰听她那么说，未作多想，又见她抱起外孙，便说：“没什么事了吧，我和你姐夫走了嗳，家里如悌带着宝贝，有点不放心她。”说罢，他夫妻二人又忙忙地往家赶去。
尹草荷送至槐树下，又目送他二人下坡去了，方才转身回到家中，心想：“姐姐姐夫太小器了，讲是讲一切包尽，送日子过聘金过来就行了，哪就真的就买这点东西，像打发叫花子一样的！家里头又不是没有钱，金耳环，金戒指自家早就买了戴了，今朝送日子多买点东西，花两个小钱算什么。就晓地光在我家姑娘头上节省，抠两个小钱不舍得花。”想罢，对跟前的儿女说：“就这点东西！”
一旁，老二操子平与操桂香默不作声，老大操春香与老三操子生接了母亲的话茬。
操春香翻着白眼，一面将自己才点过的聘金递给母亲，一面说：“达不在了，看不起我们家了。要是达在，他们不买烟，就光买两刀肉和两瓶酒来么！达在的时候，就想讲我们家，达不在了，再也不提了。讲了一家媳妇了，不照了，人又当劳改去了，才来讲我们家。房间里的家具还不愿意换个新漆，就我们家人好说话！街上姨娘哪把你当亲胞妹看了。”这操春香圆肉脸，眼小肤黑，已嫁出家门，以船运沙石为营生。每每出船归来，便抛舍婆家而举家住于娘家，贴补娘家家用。有一年她将旧船卖掉，携夫带子寄居娘家多日。那尹草荷借故亲家母的种种不好，时不时将女婿石代骂得狗血喷头，说：“滚！我养姑娘养外孙，还养女婿？你让你娘老子养你去！赖在我家想不走啊！”石代虽过于比常人憨实，一切事务唯操春香马首是瞻，这也正是小苏街婆家迎娶她的主要原因。但受到数次辱骂后，他也慢腾腾地对骂：“看老子没钱给了，你就骂人了，才吃你几天闲饭！以前我给的钱喂狗了！”怼的尹草荷捡起竹扫帚追着他打。三个月之后，石代在其父母资助下置办了一条新船，他夫妻二人又开始跑船运送。此是前日出船归来，又在操家村住下。
操子生已走到后院里，煞气掷下才拾起的钉耙，一面挑起粪桶，一面往院外走，说：“达不在了，你娘屋人，你姐姐都看不起你了！”操子生圆眼黑眉，身材粗壮，勉强读罢小学便在田间地头伺弄庄稼。自父亡故，家中建房欠债后，便一面在街上做小工挣钱，一面务农。
儿女的一番话，生生地让尹草荷想起自尽的操朝史，不禁低下头，红了眼，一股悔意又袭来，心想：“朝史，我那天不该跟你吵，不吵，你就不会喝农药寻死了。你放心，我不会找人了，会把小鬼们带大的。我也记住了你活着的时候讲过的话，就算心里不高兴，脸上也要笑着对人家。就是对讨厌的人，装也要装出笑脸对待。今天小姐家送日子来了，我答应了，像你讲的，桂香嫁到有钱的姨娘家比嫁到人家家好，街上总比乡下好。你讲姐姐姐夫两个人还不错，可你现在人不在了，人都变了，连姐姐姐夫都变了，个个都看不起我们家了。”想罢，她未再作声，进了房，将那聘金锁进大木箱，又扛起锄头去地里，为种瓜点豆作准备。一路上，她盘算着部分外债可以偿还了。
见母亲走了，操春香忙吩咐石代去挑用水，自己则在家带宝宝。
操桂香方才浣洗家人换下的衣物，用小水桶装了，去河塘槌净了。这操桂香从小不通学习，仅读了两三年的书，便辍学在家中帮衬家务，做些放鸭赶鹅、洗碗浣衣，等等杂事。之后为了还债，她在街上作坊学做炮仗。那作坊常因配药、灌药而突发爆炸，死伤无数。因此等营生挣钱又快又多，故街南街北有多家炮仗作坊。乡下人家的子女也纷纷靠制作炮仗为家里挣钱。
见家人各自去了，早就急不可耐的操子平，骑上自行车飞一般离家而去。这操子平相貌俊朗，圆眼剑眉，直鼻梁。因是家中长子，自小便被父亲寄予厚望，供他读书考大学。其间因视力之故与飞行员招录失之交臂。故此，操家人不惜一切供他复读。直至他老子自杀而亡，他自己又读了几年，后实在读不下去，方才止了学业。因惯了读书又从未做过农事，寡母如何忍心让他面朝
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