第四回 曹丞相围猎许田，董国舅夜访皇叔(1/3)
刘备料来人必是曹操手下，不敢怠慢，忙命开门迎接。果不其然，来人乃曹操从子曹休，字文烈，深受曹操喜爱，曾赞其为“曹家千里驹”。双方寒暄已毕，刘备请曹休至厅中分宾主坐定。
曹休道：“丞相与民同庆，邀文武百官近日同会猎于许田。丞相公务缠身，故命末将代为相请，并再三叮嘱末将，务请皇叔同行。望勿推辞。”
刘备见如此说，心中稍安，乃回道：“即丞相有命，备岂敢不遵？”
曹休既得刘备应允，呆不多时，便辞别刘备，回府交令不提。时值深秋，曹操新收各处粮草颇丰，心中深喜，因想经年征战，便欲寻机庆之。
谋士程昱道：“今明公威名日盛，必为小人所嫉也。不若以巡狩为名，一则扬武，一则慑‘管、蔡’耳。”
管、蔡者，乃周武王之弟也，因嫉恨周公旦，故于国中多散布流言，言周公背反。曹操常自比周公，故程昱有此喻。曹操以为然，遂定许田围猎之事。恰逢陈登拜会刘备，操为示信于刘、陈二人，故至陈登去后方才派人告知刘备。
翌日，曹操入见天子，俱言巡狩之事，献帝赐操宝雕弓、金鈚箭以显恩德。于是拣选良马、名鹰、俊犬、弓矢俱备，定下吉日，先聚兵于城外。启程之日，朝中被邀诸臣早早便候于城门口。只见曹操头戴黄金盔，身着燕翎金甲，骑爪黄飞电，左有许褚，右有典韦，身后虎卫军皆是赳赳武夫，铠甲鲜明，甚是威风。操引十万之众，猎于许田。军士排开围场，周广二百余里。曹操一马当先，左右皆是其心腹将校。文武百官，远远侍从于后，不敢进前。刘备与关、张亦各弯弓插箭，内穿掩心甲，手持兵器，引数十骑于百官之侧，独成一支。曹操远远望见，觉得奇异，便邀刘备并马而行。刘备拒不过，勉强从之，马行常略缓于曹操，以显贵操。
曹操道：“玄德为何自成一支，不与众人同行？”
刘备道：“备出身寒微，叨食高禄。如此空前盛况，不知应如何自处也。”
曹操闻言，畅然而笑，言道：“玄德过谦。某久闻玄德不仅仁名远播，且久经沙场，亦必精通武艺。玄德何不显露一二？”
刘备略略谦逊。忽然不远处，一兔飞奔而出，曹操请刘备先射，备弯弓射之，正中其腹，众人皆为喝彩。转过山坡，士兵于树林之中赶出一鹿，甚是健硕。
曹操道：“‘秦失其鹿，天下共逐之’。时天下之乱，犹如今之诸侯纷争也。但不知今日此鹿，将为何人所得也。”
操又使刘备先射，备见操一语双关，推辞不过，遂故意连射不中，因故向曹操请罪。操乃取献帝所赐宝雕弓、金批箭，扣满一射，正中鹿背，倒于草中，更是心中大喜。
刘备躬身致贺道：“丞相神射，世所罕及。”
众将校亦争相称赞曹操神射。不多时，众将校已渐渐散开，刘备等尚在曹操左右，备背后关羽思及操“射鹿”之言，剔起卧蚕眉，怒睁丹凤眼，反握青龙刀，便要上前斩杀曹操，刘备急摇手制止。关羽见状，方才作罢。天色将晚，围场已罢，曹操与诸官宴于许田，翌日方各归其所。及至宅邸，关羽因问及猎场之事。
关羽叹道：“曹操以‘射鹿’为名，实吐争霸天下之心也。兄长前日拦某是何意耶？”
刘备道：“曹孟德实国之栋梁之才，若真天道扶正，岂不为汉之福耶？况当今乱世，诸侯皆有私心，杀一孟德易，杀尽天下诸侯谈何易？只是乱了中原，徒增生灵涂炭也。”
数日之间，曹操“射鹿”之言，遍布京城，献帝亦有所耳闻。献帝素来忧惧曹操，自逐杨彪、斩赵彦，更是惊悚不已。而今又有“许田射鹿”之事，心烦成疾，寝食不安，常于无人之时唏嘘哀叹。伏皇后因问其故，献帝便将满腹委屈告知。伏皇后虽贵为皇后，究竟是不懂国政，乃密言于父伏完。伏完思虑再三，以为外臣不可信，乃举国舅董承可当重任。献帝因想董国舅数赴国难，实可信之，然操耳目众多，倘若事泄，为祸不浅。熟思良久，乃自作密诏，咬破手指，用血书之，使伏皇后将血诏绣于玉带紫金衫内。借故宣董承入内叙话，言谈许田围猎趣事，借而谈及大汉功臣，游览功臣阁，藉念旧日恩情，追赠袍带。后曹操得知，赶来询问，并无破绽，又索要玉带观看，亦无异样，如此费了几番周折，险些事泄，终是逃过一劫。董承既得衣带诏，便作义状，密寻朝中依旧尊汉室者，共攘大举。
一日，董承趁夜至刘备府，待门吏报入，刘备迎出，便于园中小阁坐定，备下茶点，关、张依旧侍立于侧。
备道：“国舅星夜至此，必有教于备。”
承道：“白日乘马相访，恐操见疑，故趁夜相见也。”
备道：“丞相明治武功，许都一片太平，国舅与备又坦诚相交，有何疑耶？”
承道：“许田围猎之日，曹贼以射鹿为由，暗吐欲霸天下之心，皇叔以为何如？”
备恐承为曹操所派，乃佯惊道
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